La ricerca storica che ho condotto per RadioRurale.it, incrociando pubblicità originali, riviste tecniche dell’epoca e l’esame diretto degli apparecchi superstiti, mi permette oggi di chiarire una distinzione rimasta a lungo poco evidente nelle catalogazioni moderne.
Nel 1932 la Radio Crosley Italiana di Menotti Vignati, con officine a Laveno, presenta il Crosley Baby, “il Superlativo 5 valvole”, pubblicizzato al prezzo di 1.260 lire. Un punto va chiarito subito: Menotti è il nome e Vignati il cognome, quindi non si tratta di due soci ma di un unico costruttore, la cui attività sarà poi proseguita dal figlio Giorgio Vignati. Le fonti dello stesso anno raccontano che l’azienda aveva da poco lanciato i propri primi prodotti italiani nelle officine di Via Ceretti 2 a Laveno. (Storia della Radio Mondiale)
L’esemplare del 1932 che ho esaminato presenta il caratteristico chassis verniciato in oro-bronzo, con schermature, trasformatori e altoparlante coordinati nella stessa finitura. Il mobile è quello spettacolare che ancora oggi si riconosce a colpo d’occhio: radica di noce, grande motivo centrale Art Déco e sommità costruita a gradoni simmetrici.
Telaio oro-bronzo Crosley Baby 1932:
Un anno più tardi troviamo invece documentato un apparecchio evoluto, che le fonti originali chiamano Crosley Vignati “Super 33 S”. La descrizione tecnica pubblicata nel 1933 toglie ogni dubbio su uno dei suoi elementi identificativi più importanti, perché parla espressamente di “chassis finemente verniciato in argento”.
Telaio argento Crosley Vignati Super 33 S 1933:
La Super 33 S monta cinque valvole, ovvero le 224, 235, 57, 247 e 280, ed è descritta come supereterodina, con schermaggio completo degli organi, altoparlante elettrodinamico e una costruzione decisamente più evoluta rispetto alla Baby che l’aveva preceduta.
Il confronto diretto che ho effettuato per RadioRurale.it conferma che non siamo davanti allo stesso apparecchio semplicemente rifinito in due colori diversi. La disposizione dei componenti, le schermature, il gruppo di sintonia e numerosi particolari costruttivi sono differenti.
Un ulteriore dettaglio riguarda le mascherine frontali. Sulla Baby con telaio oro risultano realizzate mediante stampaggio ad alta pressione di un materiale composito dall’aspetto simile al legno, una tecnologia sperimentale tipica del periodo; nella successiva versione argento gli elementi corrispondenti sono invece in lamierino metallico stampato.
Il mobile, al contrario, rimane volutamente molto simile, ed è probabilmente proprio questa continuità estetica ad aver favorito nel tempo l’uso indiscriminato della denominazione “Baby 33S” per apparecchi che meritano invece di essere distinti.
Alla luce delle fonti oggi disponibili propongo quindi di identificare i due apparecchi come:
1932, Crosley Baby / Baby “il Superlativo 5 valvole”, chassis oro-bronzo
1933, Crosley Vignati Super 33 S, chassis argento
Per il modello del 1933 la finitura argento è documentata direttamente dalla letteratura tecnica dell’epoca; l’identificazione della versione oro con la Baby del 1932 deriva invece dall’incrocio fra la pubblicità originale del Baby, la cronologia della produzione e l’esame materiale degli esemplari.
Ritengo inoltre importante non attribuire valore documentario ad alcune etichette cartacee aggiunte successivamente all’interno di esemplari oggi circolanti. Nel caso che ho studiato, fotografie dello stesso apparecchio scattate una ventina d’anni prima ne dimostrano l’assenza; alcune di queste etichette contengono per di più indicazioni storicamente incompatibili, arrivando persino a interpretare erroneamente “Vignati Menotti” come due soci.
La ricerca che pubblico su RadioRurale.it continuerà ad aggiornarsi qualora emergano cataloghi, fotografie o documenti originali capaci di approfondire ulteriormente la produzione di questa affascinante e poco studiata casa italiana.
Nota storica: Menotti Vignati e la Radio Crosley Italiana
Dietro la denominazione Vignati Menotti non vi erano due soci chiamati Vignati e Menotti: si trattava di Menotti Vignati, imprenditore che già nel 1928 operava nel settore radiofonico e che in quegli anni ottenne un rapporto commerciale diretto con la statunitense Crosley Radio Corporation. Una fonte Crosley americana del 1929 ricorda infatti l’assegnazione della distribuzione esclusiva italiana alla ditta di Menotti, con sede a Laveno e organizzazione commerciale nel Nord Italia.
Nel 1930 Vignati è ancora pubblicizzato come distributore esclusivo Crosley per Italia e Colonie. (Radio Corriere TV) Nel 1931 presenta alla XXII Fiera di Milano anche il prestigioso radiofonografo Plydinatron 120, segno di una presenza ormai significativa nel mercato nazionale.
Il vero passaggio industriale avviene tra il 1931 e il 1932, quando a Laveno risultano operative le officine di Via Ceretti 2 e la società si presenta come Radio Crosley Italiana di Vignati Menotti, dichiarando di aver lanciato i propri primi prodotti italiani.
Alla produzione conosciuta appartengono, oltre alla Baby / Superlativo e alla Super 33 S, apparecchi come La Perla, Otello, Traviata, 33N, 33N2, oltre ai precedenti 33S e Plydinatron 120. La catalogazione moderna conserva oggi almeno nove modelli attribuiti alla produzione o commercializzazione Vignati-Crosley.
Particolarmente significativa era anche la presenza milanese: nel 1933 la Radio Crosley Italiana indicava una sede in Foro Bonaparte 16, uno degli indirizzi più prestigiosi della Milano dell’epoca. Nella stessa Foro Bonaparte, al numero 65, aveva sede la RAM, Radio Apparecchi Milano dell’ing. Giuseppe Ramazzotti, uno dei grandi pionieri della radio italiana degli anni Venti, costruttore della celebre serie RD e futuro dirigente della Ducati.
È un dettaglio geografico solo apparentemente secondario: nella Milano tra la fine degli anni Venti e l’inizio degli anni Trenta, Foro Bonaparte rappresentò uno dei luoghi simbolici della nascente industria radiofonica italiana, dove realtà come Vignati-Crosley e RAM lavoravano a pochi civici di distanza.
Con la ricerca che porto avanti su RadioRurale.it voglio riportare alla luce proprio questi collegamenti, confrontando gli apparecchi conservati con le pubblicità e le riviste originali, così da ricostruire una storia della radio italiana basata il più possibile su testimonianze contemporanee e dati materiali.
Gabriele Gogna, RadioRurale.it
Crosley Baby – 1932
Presentata nel 1932 dalla Radio Crosley Italiana di Menotti Vignati, la Baby si distingue per lo spettacolare mobile Art Déco in radica e per il caratteristico chassis oro-bronzo.
È il modello che precede la successiva Super 33 S e rappresenta uno degli apparecchi più riconoscibili della produzione Vignati-Crosley di quegli anni.
Crosley Vignati
Super 33 S – 1933
Dopo la Baby “il Superlativo 5 valvole” del 1932, passiamo ora alla successiva.
Super 33 S del 1933: un apparecchio esteticamente vicino alla Baby, ma profondamente diverso nella costruzione, riconoscibile anche dal caratteristico chassis verniciato in argento.
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